ويسميها (بياجيه) مرحلة ما قبل العمليات (من سنتين إلى 7 سنوات) وفيها يبدأ الطفل في استخدام الرموز العقلية (الخيالات أو الكلمات)، إذ نمت قدرته اللغوية، فأصبح قادراً على استخدام الرمز بالكلمات إلى الأشياء، وتعطي اللغة مرونة عظيمة لمجال الذكاء. ونموها يمكِّن الطفل من استخدام الذاكرة التخيلية، لبعث الذكريات (إعادة معايشة الأحداث السابقة)، وتكوين خطط مستقبلية. فالطفل، في هذه المرحلة، أصبح لديه معرفة بثبات الموضوع، وقدرة على المحاكاة المؤجلة، واللعب الرمزي، ورسم الأشكال، من دون الرجوع إلى مفاتيح حسية مباشرة، إضافة إلى اللغة. ويتميز التفكير، في الطفولة المبكرة، بالنمط السحري، الذي يعني أن ما يتمناه الطفل سوف يتحقق، وعدم التفرقة بين الأفكار والأفعال، وبين الواقع والأحلام والخيالات، وغياب السببية والمنطق، وعيانية التفكير وحرفيته؛ فلا يعنى القول غير حَرفيته، وعدم القدرة على وضع احتمالات بديلة. كما تنمو لديه قدرة وضع الأشياء في مجموعات بسيطة، والتفكير تسوده الإدراكات المباشرة. فهو، غالباً، يدرك جانباً واحداً من الموضوع أو الموقف يتمركز حول الذات، فينسب كل الملاحظات إلى نفسه. ولا يستطيع الطفل، خلال هذه المرحلة، إدراك أصول الأشياء (أي إرجاع ناتج العمليات إلى أصولها). وهو ما أسماه (بياجيه) بعدم القدرة على فهْم ثبات المادة.